La start-up de puces IA Tenstorrent obtient un investissement de 100 millions de dollars de Hyundai et Samsung

L’appétit pour le matériel permettant de former des modèles d’IA est vorace.

Les puces d’IA devraient représenter jusqu’à 20 % du marché total des semi-conducteurs, estimé à 450 milliards de dollars d’ici 2025, selon McKinsey. Et The Insight Partners prévoit que les ventes de puces d'IA grimperont à 83,3 milliards de dollars en 2027, contre 5,7 milliards de dollars en 2018, soit un taux de croissance annuel composé de 35 %. (C'est près de 10 fois le taux de croissance prévu pour les puces non IA.)

Par exemple, Tenstorrent, la startup de matériel d'IA dirigée par le sommité de l'ingénierie Jim Keller, a annoncé cette semaine avoir levé 100 millions de dollars dans le cadre d'un cycle de financement de billets convertibles co-dirigé par Hyundai Motor Group et Samsung Catalyst Fund.

En effet, 50 millions de dollars du total provenaient des deux unités de construction automobile de Hyundai, Hyundai Motor (30 millions de dollars) et Kia (20 millions de dollars), qui prévoient de s'associer à Tenstorrent pour développer conjointement des puces, en particulier des processeurs et des coprocesseurs d'IA, pour l'avenir. véhicules de mobilité et robots. Samsung Catalyst et d'autres fonds de capital-risque, dont Fidelity Ventures, Eclipse Ventures, Epiq Capital et Maverick Capital, ont apporté les 50 millions de dollars restants.

Contrairement aux capitaux propres, un titre convertible est une dette à court terme qui est convertie en capitaux propres lors d'un événement prédéterminé. La raison pour laquelle Tenstorrent a opté pour la dette plutôt que pour les capitaux propres n'est pas tout à fait claire, pas plus que la valorisation post-monnaie de l'entreprise. (Tenstorrent l'a décrit comme une « hausse » dans un communiqué.) Tenstorrent a levé pour la dernière fois 200 millions de dollars pour une valorisation éclipsant les 2 milliards de dollars.

La tranche de billets convertibles, à laquelle ont participé Fidelity Ventures, Eclipse Ventures, Epiq Capital, Maverick Capital et plus encore, porte le total levé de Tenstorrent à 334,5 millions de dollars. Keller dit qu'il sera consacré au développement de produits, à la conception et au développement de puces d'IA et à la feuille de route du logiciel d'apprentissage automatique de Tenstorrent.

Tenstorrent, basé à Toronto, vend des processeurs d'IA et licencie des solutions logicielles d'IA et des IP autour de RISC-V, l'architecture de jeu d'instructions open source utilisée pour développer des processeurs personnalisés pour une gamme d'applications.

Une vue descendante du matériel conçu sur mesure par Tenstorrent pour le traitement de l'IA.Crédits images :Tentorrent

Fondée en 2016 par Ivan Hamer (ancien ingénieur embarqué chez AMD), Ljubisa Bajic (ex-directeur de la conception de circuits intégrés chez AMD) et Milos Trajkovic (ancien ingénieur de conception de firmware AMD), Tenstorrent a très tôt consacré l'essentiel de ses ressources à développer sa propre infrastructure interne. En 2020, Tenstorrent a annoncé Grayskull, un système tout-en-un conçu pour accélérer la formation de modèles d'IA dans les centres de données, les cloud publics et privés, les serveurs sur site et les serveurs de périphérie, doté des cœurs Tensix exclusifs de Tenstorrent.

Mais dans les années qui ont suivi, ressentant peut-être la pression d'opérateurs historiques comme Nvidia, Tenstorrent s'est concentré sur les licences et les services et Bajic, une fois à la barre, est lentement passé à un rôle consultatif.

En 2021, Tenstorrent a lancé DevCloud, un service basé sur le cloud qui permet aux développeurs d'exécuter des modèles d'IA sans avoir à acheter au préalable du matériel. Et, plus récemment, la société a établi des partenariats avec le constructeur de systèmes de serveurs basé en Inde Bodhi Computing et LG pour intégrer les produits Tenstorrent dans les serveurs du premier et dans les produits automobiles et les téléviseurs du second. (Dans le cadre de l'accord avec LG, Tenstorrent a déclaré qu'il travaillerait avec LG pour améliorer le traitement vidéo dans les prochains produits de centre de données de Tenstorrent.)

Tenstorrent – ​​rien sinon ambitieux – a ouvert un bureau à Tokyo en mars pour s'étendre au-delà de ses bureaux de Toronto ainsi qu'à Austin et dans la Silicon Valley.

La question est de savoir si elle rivalisera avec les autres poids lourds dans la course aux puces IA.

Google a créé un processeur, le TPU (abréviation de « Tensor Processing Unit »), pour former de grands systèmes d'IA générative comme PaLM-2 et Imagen. Amazon propose des puces propriétaires aux clients AWS à la fois pour la formation (Trainium) et l'inférence (Inferentia). Et Microsoft travaillerait avec AMD pour développer une puce d'IA interne appelée Athena.