Des ateliers de « santé mentale furtive » peuvent identifier les besoins de traitement des personnes âgées : Shots

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Ashley Milne Tyte

La travailleuse sociale Tanzila Uddin anime un atelier sur la tenue d'un journal dans un centre pour personnes âgées du Queens Village à New York. Ces rassemblements peuvent identifier les personnes âgées qui pourraient avoir besoin de davantage de soins de santé mentale. Ashley Milne-Tyte pour NPR masquer la légende

La pandémie a attiré beaucoup d’attention sur la santé mentale des jeunes. Mais les personnes âgées ont aussi souffert. Beaucoup souffrent de solitude, d’anxiété ou de toxicomanie.

Moins de la moitié des personnes âgées qui ont besoin de soins de santé mentale en bénéficient, selon le Conseil national sur le vieillissement.

"L'une des raisons est que les professionnels sont sous-formés pour traiter les besoins de santé mentale des personnes âgées", explique Regina Koepp, psychologue clinicienne basée au Vermont et fondatrice du Centre pour la santé mentale et le vieillissement. "De nombreux professionnels se sentent incompétents et diront qu'ils ne traitent tout simplement pas les personnes âgées."

Et cela laisse les clients potentiels se démener.

Un autre problème concerne la couverture et le coût de l’assurance. Medicare ne rembourse pas tous les types de prestataires de soins de santé mentale, tels que les conseillers, bien que cela devrait changer l'année prochaine. Et de nombreux thérapeutes ne travaillent pas avec les assureurs.

Koepp ajoute en outre que les stéréotypes sur le vieillissement peuvent également interférer avec les soins.

"Il y a une idée selon laquelle la dépression est normale avec le vieillissement, ou l'anxiété est normale avec le vieillissement, alors qu'en réalité ces conditions ne sont pas normales avec le vieillissement", dit-elle, ajoutant qu'elles peuvent être traitées.

Koepp affirme que les personnes âgées bénéficient grandement de la thérapie.

Mais il faut parfois être subtil dans l’approche. Parce que les mots « santé mentale » peuvent encore être porteurs de nombreux stigmates pour les générations plus âgées.

La ville de New York possède l'une des populations de personnes âgées les plus importantes et les plus diversifiées du pays, déclare Lorraine Cortés-Vázquez, commissaire du Département du vieillissement de la ville de New York.

"Lorsque vous examinez la santé mentale, vous devez intégrer toute cette perspective dans la conversation", déclare Cortés-Vázquez. "Parce qu'il existe certaines cultures qui sont plus réticentes à prendre des risques face aux services de santé mentale."

Elle affirme donc que la ville de New York propose des services de santé mentale aux personnes âgées, là où se trouvent beaucoup d'entre elles : dans des centres pour personnes âgées.

Il propose des services dans plusieurs langues, dont l'espagnol, le cantonais et le yiddish. Mais Cortés-Vázquez affirme que diriger un programme de santé mentale réussi ne consiste pas seulement à parler la langue de quelqu'un. Il s'agit de comprendre leur culture.

"Vous devez vraiment connaître les désirs et les besoins [de ces populations], ainsi que ce qui motive certaines personnes, avant de pouvoir les inciter à utiliser un service qui ne leur est peut-être pas familier", dit-elle.

Elle dit que tout ce qui touche à la santé mentale est souvent inconnu ou inconfortable. Les services de santé mentale dans les centres pour personnes âgées ne sont donc pas toujours étiquetés de cette façon.

On pourrait qualifier cette approche de santé mentale furtive.

Début août, dans un centre pour personnes âgées du Queens Village à New York, la travailleuse sociale Tanzila Uddin organise le deuxième de deux ateliers sur la tenue d'un journal et la gratitude.

"Aujourd'hui, nous allons parler d'introspection", annonce-t-elle d'entrée.

Une douzaine d’hommes et de femmes d’origines ethniques diverses sont présents. Ils sont âgés de 60 à 90 ans. Le Département du vieillissement a découvert que des ateliers comme celui-ci constituent un moyen d'amener les personnes âgées à s'ouvrir sur tout, de leur santé physique à la dépression en passant par les problèmes avec les enfants adultes autoritaires.

"C'est une génération différente, des pensées différentes... différentes de moi", déclare un participant à l'atelier, âgé de 92 ans.

Vers la fin de l'atelier, cet homme dit à Uddin qu'il aimerait lui parler en privé de sa relation avec son fils.